Había una vez un molinero que tenía tres hijos. A su muerte les
dejó, por toda herencia, un molino, un asno y un gato. El reparto se
hizo enseguida, sin llamar al notario ni al procurador, pues
probablemente se hubieran llevado todo el pobre patrimonio. Al hijo
mayor le tocó el molino; al segundo, el asno, y al más pequeño
sólo le correspondió el gato. Este último no se podía consolar de
haberle tocado tan poca cosa.
-Mis hermanos -se decía- podrán ganarse la vida honradamente
juntándose los dos; en cambio yo, en cuanto me haya comido el gato y
me haya hecho un manguito con su piel, me moriré de hambre.
El gato, que estaba oyendo estas palabras, haciéndose el
distraído, le dijo con aire serio y
sosegado:
-No te aflijas en absoluto, mi amo, no tienes más que darme
un saco y hacerme un par de botas para ir por los zarzales, y ya
verás que tu herencia no es tan poca cosa como tú crees.
Aunque el amo del gato no hizo mucho caso al oírlo, lo había
visto valerse de tantas
estratagemas para cazar ratas y ratones,
como cuando se colgaba por sus patas traseras o se escondía en la
harina haciéndose el muerto, que no perdió la esperanza de que lo
socorriera en su miseria.
En cuanto el gato tuvo lo que había solicitado, se calzó
rápidamente las botas, se echó el saco al hombro, cogió los
cordones con sus patas delanteras y se dirigió hacia un coto de caza
en donde había muchos conejos. Puso salvado y hierbas dentro del
saco, se tendió en el suelo como si estuviese muerto, y esperó que
algún conejillo, poco conocedor de las tretas de este mundo, viniera
a meterse en el saco para comer lo que en él había echado.
Apenas se hubo recostado, cuando tuvo la primera satisfacción;
un distraído conejillo entró en el saco. El gato tiró enseguida de
los cordones para atraparlo, y lo mató sin compasión.
Muy orgulloso de su presa, se dirigió hacia el palacio del
Rey y pidió que lo dejaran entrar para hablar con él. Le hicieron
pasar a los aposentos de Su Majestad y, después de hacer una gran
reverencia al Rey, le dijo:
-Majestad, aquí tenéis un conejo de campo que el señor
marqués de Carabás -que es el nombre que se le ocurrió dar a su
amo- me ha encargado ofreceros de su parte.
-Dile a tu amo -contestó el Rey- que se lo agradezco, y que
me halaga en gran medida.
Otro día fue a esconderse en un trigal dejando también el
saco abierto; en cuanto dos perdices entraron en él, tiró de los
cordones y las cogió a las dos. Enseguida fue a ofrecérselas al
Rey, tal como había hecho con el conejo de campo. Una vez más, el
Rey se sintió halagado al recibir las dos perdices, y ordenó que le
dieran una propina.
Durante dos o tres meses el gato continuó llevando al Rey, de
cuando en cuando, las piezas que cazaba y le decía que lo enviaba su
amo.
Un día se enteró que el Rey iba a salir de paseo por la
ribera del río con su hija, la princesa más hermosa del mundo, y le
dijo a su amo:
-Si sigues mi consejo podrás hacer fortuna; no tienes más
que bañarte en el río en el lugar que yo te indique y luego déjame
hacer a mí.
El marqués de Carabás hizo lo que su gato le aconsejaba, sin
saber con qué fines lo hacía.
Mientras se bañaba, pasó por allí el Rey, y el gato se puso
a gritar con todas sus fuerzas:
-¡Socorro, socorro! ¡Que se ahoga el Marqués de Carabás!
Al oír los gritos, el Rey se asomó por la ventanilla y,
reconociendo al gato que tantas piezas de caza le había llevado,
ordenó a sus guardias que fueran enseguida en auxilio del Marqués
de Carabás.
Mientras sacaban del río al pobre marqués, el gato se acercó
a la carroza y le dijo al Rey que, mientras se bañaba su amo, habían
venido unos ladrones y se habían llevado sus ropas, a pesar de que
él gritó con todas sus fuerzas pidiendo ayuda; el gato las había
escondido bajo una enorme piedra. Al instante, el Rey ordenó a los
encargados de su guardarropa que fueran a buscar uno de sus más
hermosos trajes para el señor marqués de Carabás.
El Rey le ofreció mil muestras de amistad y, como el hermoso
traje que acababan de darle
realzaba su figura (pues era guapo y
de buena presencia), la hija del rey lo encontró muy de su agrado,
de modo que, en cuanto el marqués de Carabás le dirigió dos o tres
miradas muy respetuosas y un poco tiernas, ella se enamoró locamente
de él. El rey quiso que subiera a su carroza y que los acompañara
en su paseo. El gato, encantado al ver que su plan empezaba a dar
resultado, se adelantó a ellos y, cuando encontró a unos campesinos
que segaban un campo, les dijo:
-Buenas gentes, si no decís al rey que el campo que estáis
segando pertenece al señor marqués de Carabás, seréis hechos
picadillo como carne de pastel.
Al pasar por allí, el rey no dejó de preguntar a los
segadores que de quién era el campo que estaban segando.
-Estos campos pertenecen al señor marqués de Carabás
-respondieron todos a la vez, pues la amenaza del gato los había
asustado.
El gato, que iba delante de la carroza, seguía diciendo lo
mismo a todos aquellos con quienes se encontraba, por lo que el rey
estaba asombrado de las grandes posesiones del marqués de Carabás.
Finalmente el Gato con Botas llegó a un grandioso castillo,
cuyo dueño era un ogro, el más rico de todo el país, ya que todas
las tierras por donde el Rey había pasado dependían de aquel
castillo.
El gato, que por supuesto se había informado de quién era
aquel ogro y de lo que sabía hacer, pidió hablar con él para
presentarle sus respetos, pues no quería pasar de largo sin haber
tenido ese honor.
El ogro lo recibió tan cortésmente como puede hacerlo un
ogro y lo invitó a descansar un rato.
-Me han dicho -dijo el gato- que tenéis la habilidad de poder
convertiros en cualquier clase de animal, que podéis transformaros
en león o en elefante, por ejemplo.
-Es cierto -dijo impulsivamente el ogro-, y os lo voy a
demostrar convirtiéndome ipso facto en un león.
El gato se asustó mucho de encontrarse de pronto delante de
un león y, con gran esfuerzo y dificultad, pues sus botas no valían
para andar por las tejas, se encaramó al alero del tejado.
Viendo luego el gato que el ogro había tomado otra vez su
aspecto normal, bajó del tejado
confesando que había pasado
mucho miedo.
-También me han asegurado -dijo el gato- que sois capaz de
convertiros en un animal de pequeño tamaño, como una rata o un
ratón, aunque debo confesaros que esto sí que me parece del todo
imposible.
-¿Imposible? -replicó el ogro- Lo veréis.
Y diciendo esto se transformó en un ratón que se puso a
correr por el suelo. El gato, en cuanto lo vio, se arrojó sobre él
y se lo comió.
Mientras tanto el Rey, que pasó ante el hermoso castillo,
decidió entrar en él. Inmediatamente el gato, que había oído el
ruido de la carroza al atravesar el puente levadizo, corrió a su
encuentro y saludó al Rey:
-Sea bienvenido Vuestra Majestad al castillo del señor
marqués de Carabás.
-¡Pero bueno, señor Marqués! -exclamó el Rey. ¿Este
castillo también es vuestro? ¡Qué belleza de patio! Y los
edificios que lo rodean son también magníficos. ¿Pasamos al
interior?
El marqués de Carabás tomó de la mano a la Princesa y,
siguiendo al Rey, entraron en un
majestuoso salón, donde los
esperaban unos exquisitos manjares que el ogro tenía preparados para
obsequiar a unos amigos suyos que habían de visitarlo ese mismo día,
aunque éstos no creyeron conveniente entrar al enterarse de que el
Rey se encontraba en el castillo.
El rey, al ver tantas riquezas del Marqués de Carabás, junto
con sus buenas cualidades, y
conociendo que su hija estaba
perdidamente enamorada del marqués, decidió casar a su hija con el
joven marqués, ya que a éste también se le veía beber los vientos
por la Princesa.
La boda se celebró inmediatamente, convirtiéndose de este
modo el hijo menor del molinero en un príncipe; y el gato, que se
quedó a vivir en el palacio junto con su amo, devino un gran señor,
que sólo corría ya detrás de los ratones para divertirse.
Y así, todos vivieron felices el resto de sus días.
Cuento de Charles
Perrault
